Eine ausgewogene und polyzentrische Entwicklung des europäischen Raums ist eine zentrale Herausforderung der territorialen Entwicklung und der Kohäsionspolitik. Aus diesem Grund hat das ESPON-Programm vor allem im Hinblick auf Metropolen der zunehmenden Verstädterung sowie der Wirtschaftstätigkeit bereits große Aufmerksamkeit geschenkt.
Jedoch müssen die Erkenntnisse aus diesen Projekten durch weitere Forschung zu kleineren und mittleren Städten ergänzt werden. Daher liegt der Forschungsschwerpunkt des TOWN-Projekts auf der Untersuchung der funktionellen Rolle von Klein- und Mittelstädten. Dazu zählt auch, inwiefern diese zur Entwicklung des territorialen Kontexts beitragen können und welchen Mehrwert sie im Hinblick auf die Europa 2020-Strategie für intelligentes, nachhaltiges und integratives Wachstum beinhalten.
